Thomas Lehner, PDG de Fehr, interview sur les nouvelles réalités de production et l’IA dans l’intralogistique

Lors d’un entretien avec le forum économique du 23.02.2026, Thomas Lehner, PDG de Fehr, qui travaille dans l’entreprise depuis 2012, a expliqué comment notre entreprise familiale s’est développée au niveau international, a abordé le rôle de l’IA et pourquoi un cadre européen stable est essentiel.  

Forum économique : M. Lehner, comment l’entreprise s’est-elle développée – et quel rôle jouez-vous à cet égard ?

Thomas Lehner : Nos racines remontent à 1949, dans la structure actuelle, l’entreprise existe depuis 2001. Nous sommes une entreprise familiale de 2e génération. J’ai rejoint l’entreprise en 2012, j’ai parcouru presque tous les secteurs et j’ai été co-PDG pendant trois ans. Depuis un an et demi, je suis le seul directeur général et j’assume avec la direction la responsabilité de la technologie/développement, des ventes, des finances, du service/support et de la fabrication mécanique.  

Forum économique : Quelle est la position du groupe Fehr aujourd’hui ?

Thomas Lehner: Sous l’égide de Fehr Group AG, nous employons environ 260 collaborateurs dans le monde entier. Environ 80 d’entre eux travaillent au siège social de Winterthour, où se trouvent l’ingénierie et le développement. En Allemagne, il y a 60 employés. En Italie – depuis 2024 avec la société sœur Matter sur deux sites – ils sont environ 90. Aux États-Unis, le groupe emploie une vingtaine de personnes, complétées par des unités plus petites en France et en Pologne. Le chiffre d’affaires annuel est d’environ 120 millions d’euros.  

Forum économique : Quel est votre cœur de métier ?

Thomas Lehner : Des systèmes de stockage et de manutention clés en main pour les marchandises lourdes et volumineuses industrielles – en particulier dans le domaine non standardisé. Nous nous concentrons sur les produits plats tels que les tôles, les portes ou les fenêtres, ainsi que sur les produits longs tels que les profilés en acier, en bois ou en aluminium. Le stockage et la manutention de ces marchandises sont techniquement exigeants et difficiles à automatiser – c’est là que se situe notre spécialisation.  

Forum économique : Quels sont les secteurs d’activité pour lesquels Fehr travaille ?

Thomas Lehner : Pour les entreprises de production et de commerce dans l’industrie du métal, du bois et du plastique. Nous mettons l’accent sur les aciéries et les centres de service acier, ainsi que sur les fabricants de fenêtres, les fabricants de profilés et les usines d’extrusion.  

Forum économique : Comment Fehr se positionne-t-il sur le marché ?

Thomas Lehner : Nous nous considérons comme un fournisseur spécialisé de solutions de flux de matériaux complexes pour les produits plats et longs. Nous nous concentrons délibérément sur des applications non standardisées où la profondeur technique, l’intégration de systèmes et l’expérience de projet sont cruciales. Au lieu de fournir des composants individuels, nous fournissons des systèmes globaux et accompagnons nos clients tout au long du cycle de vie de leur installation. Nous nous positionnons ainsi non pas comme un simple fournisseur de produits, mais comme un partenaire de système à long terme pour les applications industrielles exigeantes.  

Forum économique : Qu’est-ce qui différencie Fehr de la concurrence ?

Thomas Lehner : En tant qu’entreprise familiale suisse traditionnelle, nous entretenons des partenariats à long terme et confiants et investissons fortement dans le développement, le service et l’accompagnement continu tout au long du cycle de vie. Notre ambition est de réaliser des solutions qui fixent de nouvelles normes et qui convainquent durablement. Les différences se manifestent souvent sur de nombreuses années, en termes de longévité, de stabilité et de retour prévisible sur investissement.  

Forum économique : Quelles perspectives ouvrent l’automatisation et l’IA dans l’intralogistique ?

Thomas Lehner : Les systèmes automatisés et robotisés dans la production et la logistique assument de plus en plus des tâches manuelles et exigeantes du point de vue physique, aidant ainsi à surmonter la pénurie de main-d’œuvre qualifiée. En même temps, ils assurent une plus grande sécurité des processus, augmentent le débit et réduisent les sources d’erreurs. Cela permet de gérer plus efficacement les flux de matières et de stabiliser les chaînes d’approvisionnement. Pour nous, la clé est de savoir exactement où l’intelligence artificielle apporte un réel avantage. Dans le domaine des biens longs, par exemple, où la mise en œuvre technique est particulièrement exigeante, nous associons la robotique à des systèmes de caméras basés sur l’IA et intégrons ces solutions directement dans des installations telles que des scies ou des systèmes laser. Cela permet d’automatiser des processus qui étaient jusqu’à présent entièrement manuels. Les entreprises bénéficieront ainsi d’un allègement considérable sur le plan opérationnel. Mais pour les entreprises, la numérisation et l’automatisation sont toujours synonymes de changement. Les investissements s’inscrivent dans le long terme, les structures existantes doivent être intégrées et les processus adaptés. C’est pourquoi nous nous appuyons sur des solutions qui s’étendent progressivement et s’intègrent de manière contrôlée dans les processus existants.

Forum économique : Comment les crises et les évolutions mondiales ont-elles affecté votre entreprise ?

Thomas Lehner : Le stockage a longtemps été considéré comme un mal nécessaire. Les stocks devraient être maintenus à un niveau aussi bas que possible afin de préserver la liquidité et d’éviter l’immobilisation des capitaux. Ce paradigme a fondamentalement changé ces dernières années. La pandémie a agi comme un accélérateur dans notre industrie. La perturbation des chaînes d’approvisionnement a révélé à de nombreuses entreprises combien les structures optimisées à l’échelle mondiale pouvaient être vulnérables. Aujourd’hui, la résilience implique pour nos clients d’absorber les pertes de production grâce à leurs propres capacités de stockage. Pour garantir leur production et servir leurs clients finaux de manière fiable, beaucoup misent donc davantage sur des solutions de stockage décentralisées. Pour nous, cela signifie un changement structurel de la demande. La tendance à une plus grande autonomie de stockage conduit les entreprises à investir de manière ciblée dans des systèmes de stockage modernes. Grâce à notre présence internationale, notamment avec de nouveaux sites en France, en Italie et en Pologne, nous sommes en mesure de réagir avec souplesse à ces évolutions et d’accompagner nos clients de manière ciblée sur différents marchés.  

Forum économique : Comment la durabilité et les développements politiques influent-ils sur votre stratégie internationale ?

Thomas Lehner : La durabilité fait partie de notre stratégie, en particulier en ce qui concerne la création de valeur régionale. Nous souhaitons produire le plus près possible de nos clients et concevoir des chaînes d’approvisionnement qui restent efficaces et bien planifiées. Dans le même temps, nous constatons que l’évolution des conditions douanières et commerciales complique en partie ces objectifs. Nous essayons de séparer la politique de la stratégie d’entreprise. Nous ne pouvons pas et ne voulons pas répondre aux fluctuations politiques à court terme ; notre orientation est à long terme. Bien sûr, nous suivons de près les développements mondiaux. L’Europe et les États-Unis restent pour nous des marchés clés importants. Une Europe forte et fiable sur le plan économique, avec des conditions-cadres stables, serait cependant souhaitable, car elle renforcerait la base d’une croissance durable pour nous et nos clients. Dans le même temps, nous examinons de manière ciblée de nouveaux marchés. En Asie, nous voyons du potentiel, entre autres, en Inde et en Chine.